td/027 - Momia de salamanquesa

Restos disecados de un pequeño ejemplar de la familia de los gekkonidae, encontrado detrás de una maceta en la terraza de mi casa.

Estos pequeños reptiles (más conocidos con el nombre de salamanquesas), son muy comunes en todas las zonas cálidas del planeta y son absolutamente inocuos para el hombre.
Se alimentan principalmente de insectos que cazan en horas nocturnas, y encuentran su habitat ideal en las casas, de campo como de ciudad, refugiándose bajo las tejas o en las grietas de los muros. Para comunicar entre ellos emiten una serie de chillidos muy característicos.

Las salamanquesas tienen la increíble capacidad de agarrarse a cualquier superficie. Sus patas poseen alrededor de 14.100 cerdas por milímetro cuadrado. Las cerdas se dividen en cientos de ramificaciones, cuyas extremidades sólo miden 0,2 micrómetros de ancho (los cabellos humanos miden 10).
Para que éstas adhieran a la superficie sólo hace falta un pequeño impulso, mientras para despegar la pata la salamanquesa no tiene que hacer ningún esfuerzo: es suficiente cambiar la inclinación de las cerdas y la fuerza de adhesión cesará.
Gracias a estas extraordinarias estructuras las salamanquesas pueden trepar sobre cristal escarchado, sustancias lisas a nivel molecular como el arseniuro de galio, sustancias hidrófilas o hidrófobas, además que en el vacío o bajo agua. Si las patas se ensucian serán suficientes unos pocos pasos para que vuelvan a estar perfectamente limpias.

En la siguiente foto podéis ver un posible pariente del difunto, capturado por mi cámara unos meses antes en el cuarto de baño (la orientación correcta es en vertical, con la base a la izquierda).

Entre los representantes de la clase de los reptiles, quizás las salamanquesas sean los que más estamos acostumbrados a ver, junto a los lagartos. De todos modos, en la historia de la humanidad la figura del reptil siempre ha estado presente y en las formas más diversas.
Desde este punto de vista la mitología juega un papel unificador, ya que en los rituales y mitos de todas las civilizaciones de la tierra, desde Asia hasta Africa, desde América hasta Europa, nunca ha faltado algún reptil, ya fuera real o fantástico, dios o demónio...

Podemos tomar como primer ejemplo la Biblia, donde la serpiente está presente tanto en el principio (Genesis) como en el final de los tiempos (Apocalipsis). Pero hay más, ya que el mismo Moisés levantó un manufacto de cobre con forma de serpiente llamado Nehustán (Libro de los Números 21:5-9) que tenía el poder de curar a sus gentes de las mordeduras de serpiente tan sólo mirándolo.

De hecho, este animal fue asociado a menudo con la medicina y los poderes curativos, como es el caso del dios sumerio Ningishzida. De este dios procede la figura del Caduceo, símbolo con el que se representaba a Hermes (Mercurio) en la Grecia antigua y que se sigue usando hoy en día en ámbito médico.

En la mitología egipcia, el monstruo-serpiente Apep, siempre trata de impedir al dios sol, Amon-Ra, de levantarse en el cielo cada mañana.
No obstante, los mismos egipcios tenían en cuenta la doble naturaleza de la serpiente, que asociaban también a la resurrección, a causa de su cambio periódico de piel. Un antiguo texto egipcio, escrito para ayudar a los muertos en su resurrección, sugería al difunto estas palabras:

"Yo Soy la Serpiente Sata de infinitos años,
Yo muero y vuelvo a nacer cada día
Y me renuevo a mí mismo
Rejuveneciendo a diario."

En la mitología persa, la serpiente trae enfermedad y muerte. Una vez Ahirman, el espíritu del mal, se transformó en una serpiente que se insinuaba en las almas de los humanos para traerles lujuria, falsedad, avidez, violencia y venganza.

Al otro lado del océano, en el actual Méjico, los aztecas veneraban Quetzalcoatl, la serpiente con plumas (llamada también Kukulkan por los mayas y Gukamatz por los quiché)

Los sacerdotes y los reyes de estas culturas a veces tomaban el nombre de las deidades que adoraban, así que Quetzalcoatl y Kukulkan también son nombres de personajes históricos.

Pero hablando de mitos, es imposible no mencionar a los dragones, criaturas de aspecto reptiloide presentes en muchísimas y diferentes culturas, desde el lejano Oriente hasta Europa.
Estos monstruos mitológicos han jugado también en el mundo cristiano el papel de demónios y hasta del Maligno (San Jorge y el dragón) y siguen muy presentes en nuestros días en la heráldica, en el arte, en la literatura y en el cine.
En fin, el hombre parece sentir una atracción muy peculiar hacia reptiles, saurios y afines, y el inoxidable éxito entre niños y adultos de los antiguos dinosaurios es sólo una prueba más.

¿Y si ... todos estos mitos y estas criaturas tuvieran en realidad un origen común?
Los reptiles despiertan en nosotros reacciones extremas. Hay quien los adora y quien no soporta su vista... Es muy difícil quedar indiferentes.
¿Será esta la señal que debajo hay algo más, quizás en nuestra memoria genética?

En la actualidad tampoco faltan los mitos y las leyendas, y en los últimos años han encontrado terreno fértil con la llegada de internet, donde pueden alcanzar una difusión inmediata a nivel mundial.
Sin embargo hoy ya no se habla de dragones o serpientes, sino de reptilianos. Estos son los seres que, según se dice, habitarían la tierra desde hace miliones de años (es decir, mucho antes de la aparición del hombre) y seguirían moviendo los hilos a escondidas con la complicidad de los "illuminati".
El más conocido sostenidor de estas teorías conspiracionistas es el escritor inglés David Icke.

Pero al igual que las serpientes divinas de la antiguedad, los reptilianos también pueden ser considerados buenos o malos.
Recientemente ha dado la vuelta a la red una entrevista a una reptiliana que se hace llamar Lacerta. La podéis encontrar AQUÍ traducida al castellano. Es muy larga pero merece la pena leerla, hay que estar al día con estos temas.

P.S.: Si os parece divisar en mis palabras un poco de ironía no os preocupeis, es mi forma de escribir. En realidad estoy absolutamente convencido de que pronto los reptilianos saldrán al descubierto, y entonces sabremos quienes son los buenos y quienes los malos.

DETALLES
Extensión máxima: 2,6 cm
Cabeza: 0,9 cm
Peso: casi nulo

Procedencia:
Granada, "tierra de sangre y de sol", 2006. Detrás de una maceta de campanillas secas en la terraza de casa.

td/023 - Cartón de leche

Viejo brick de 1 litro de leche entera de la central lechera de Génova (Italia).

Guardé este cartón hace muchos años, a pesar de los comentarios irónicos de mi madre. Se trataba de uno de los últimos cartones en este formato (por lo menos por lo que se refiere a la leche del día), ya que se estaban empezando a comercializar los nuevos Tetrabrik, y pensando en mi futuro trastero, decidí conservar uno para las nuevas generaciones.

Por lo que recuerdo, la leche de la marca ORO se vendía en tres distintos colores:
ORO rojo (entera), ORO verde (semi-desnatada) y ORO azul (desnatada).
El cartón lleva la fecha de caducidad del 18 de octubre de 1992, es decir que fue comprado hacia la mitad de octubre. Se trataba de leche del día pasteurizada y tenía una caducidad de unos pocos días, al contrario de la leche de larga duración que ahora se consume mucho más y que en mi familia no tenía mucho éxito.

La pasteurización es simplemente el proceso de calentamiento al que se somete la leche fresca, para destruir los microorganismos patógenos que podrían albergar en ella. El tratamiento no elimina todas las bacterias (en este caso hablaríamos de "esterilización"), pero limita su reproducción durante un tiempo.
Para la leche y sus derivados, se suele alcanzar la temperatura de 75-85°C durante 10-15 segundos, mientras una pasteurización a temperaturas más bajas es más indicada para productos como el vino o la cerveza.
El procedimiento debe su nombre al químico francés Louis Pasteur, que efectuó la primera prueba de pasteurización junto con Claude Bernard el 20 de abril de 1862.

En épocas más recientes, a este método se ha sumado el tratamiento UHT (Ultra High Temperature) para mejorar la seguridad de los productos comestibles y alargar su estancia en el mercado. El proceso UHT es una forma de esterilización muy sencilla, que consiste en el uso de temperaturas muy altas (135-145°C) durante alrededor de 2-3 segundos. Este procedimiento permite una conservación del producto más larga consiguiendo mantener el 90% de las características organolécticas y nutricionales.

Pero la leche contenida en este cartón, ha pasado también por otro proceso. De hecho, en el fondo del cartón encontramos la palabra "omogeneizzato" (homogeneizado). Esto indica que, además que al calentamiento, la leche ha sido sometida a fuertes presiones y empujada a través de unos filtros de malla muy fina, que han provocado la ruptura de los glóbulos de materia grasa, reduciendo así su capacidad de aglomeración (es decir, la formación de nata) y mejorando mucho su digeribilidad.

No creo sea necesario recordar a nadie qué es la leche y de dónde viene.
El hombre es el único mamífero que sigue bebiéndola incluso después de su cría. Quizás sea el miedo a crecer, a despegarse definitivamente del regazo materno... no sé qué diría Sigmund Freud, pero es bastante explicativo que antes de quedarse sin su querida leche, el hombre esté dispuesto a beberse incluso la de las vacas, ignorando por supuesto cual sería su opinión en propósito.
De todos modos, en el caso os encontráseis en una isla desierta junto con uno de estos simpáticos mamíferos, no estaría mal saber qué es lo que hay que hacer para conseguir su valioso ORO blanco.
Hay basicamente dos formas de ordeñar a una vaca: la mecánica y la manual. Dejaría a un lado el método mecánico, que necesita complejos aparatos que seguramente no tendríais con vosotros en la mencionada isla, y pasaría directamente al segundo.
Así es como se ordeña una vaca:

!Suerte!

Procedencia:
Génova, octubre de 1992. Muy probablemente la vieja "lechería" de la calle Barrili, o el supermercado STANDA de la calle Torti.

td/021 - Espuela de hierro

Esta espuela de hierro forjado procede de la región italiana de Piemonte, de los mismos lugares de las gafas (td/011).

Está enteramente oxidada, pero la estructura sigue intacta, incluso la estrella y las asas para engancharla a las botas del jinete.

Leo que las espuelas son elementos opcionales para la conducción de un caballo. No lo sabía.
Su función es la de impartir órdenes más precisas al animal (es decir, más precisas que con el simple movimiento de las piernas) o también incitar con más fuerza a un caballo que no responde exactamente a los mandos, por ejemplo delante de un obstáculo especialmente difícil de superar. En este caso tendría una función parecida a la del látigo.
Yo no voy a caballo y mis conocimientos en este campo son bastante limitados, pero la estrellita de hierro, vista miles de veces en las botas de los vaqueros del cine, habla claro: "¡O haces lo que yo te digo o te voy a pinchar!"
Y el caballo sigue el rollo al jinete, esperando que algún salvaje pielroja esté esperando detrás del primer cactus y le quite ese peso de encima.

De todos los animales domésticos que han acompañado al hombre a lo largo de su historia, el caballo es el que ha tenido el papel más importante.

Con el perro, el hombre estableció un fuerte lazo de amistad (que se rompe sólo durante las vacaciones de verano): desde el principio fue su compañero de vida y la relación entre los dos estuvo fundada en la recíproca supervivencia.
Luego el hombre entendió que el perro, pudiendo percibir a distancia el aproximarse de personas y animales a través de sus sentidos tan desarrollados, podía ser empleado también para la defensa del territorio y de la casa. El hombre seleccionó con el tiempo los perros con las mejores características según sus necesidades, para llegar a tener, hoy en día, perros de defensa, de caza, de trabajo, de compañía, etc.
En fin, una gran prueba de amistad auténtica y desinteresada.

Muchos otros animales fueros sometidos por el hombre para satisfacer sus necesidades de trabajo y de alimentación.
Estamos hablando de todos aquellos animales domésticos de los que se ha rodeado y que le han permitido vivir a sus expensas: pollos, cerdos, bueyes, vacas, cabras, ovejas...

Con el caballo la historia es un poco diferente. El caballo, en un primer momento considerado un alimento al igual que todos los animales depredados, se ha convertido con el tiempo en el principal instrumento de progreso del hombre. Podemos decir sin temor a dudas, que sin la contribución del caballo el curso de la evolución y de la historia humana habrían sido seguramente diferentes.
Pensemos a qué quedaría del gran Napoleón si en vez de estar sentado en la grupa de su caballo blanco estuviera inmortalizado de pies en medio de sus tropas dos palmos más altas que él...
Puedo imaginar a Átila rey de los Hunos corriendo por la estepa con sus patitas cortas y peludas... o los jinetes medievales con sus armaduras de hierro, ahogándose en un charco de agua...
Y podría seguir... (se aceptan más ejemplos en los comentarios)

Como para los otros animales dominados, la intervención del hombre ha influido de forma sustancial también sobre la evolución de las razas equinas, siguiendo también en este caso un concepto exclusivamente utilitario. Pensemos a todas las actividades donde el caballo ha acompañado al hombre: el trabajo en el campo, el transporte de personas y mercancías, la guerra y la conquista, el arte y la cultura, sin olvidar que el caballo es utilizado aún hoy como alimento.

En los países más pobres todo esto sigue siendo una realidad (con la exclusión de guerras y conquistas, para eso ya hay mejores medios), mientras para los países occidentales el caballo representa hoy una dimensión más ecológica y deportiva: "Hazme ganar esta carrera si no el patrocinador me abandona, los apostadores ya no cuentan conmigo y... ¡nada de azucarillo! Ah, y ni se te ocurra quedarte cojo ¡que si no te mato!"

Menos mal que no todos piensan en los demás animales como en razas inferiores a las que hay que amaestrar y someter a su voluntad.
También hay quien los caballos los sabe amar sin pretender nada (o casi) a cambio.


DETALLES
Tamaño: cm 13 x 8,5
Diámetro de la estrella: cm 2,8
Peso: 20 gr

Procedencia: 1989. Un viejo establo abandonado en una casa rural en las montañas, en la provincia italiana de Cúneo.

td/016 - Amonita fósil

Fósil de amonita del tipo Dactylioceras del periodo Jurásico (hace 176 millones de años).

Las amonitas son una clase de moluscos cefalópodos ya extintos, que poblaron los océanos de todo el planeta desde hace 350 millones de años hasta hace 64 millones de años (es decir, desde el período Devoniano al Cretáceo). Hay de varias especies y formas, y de diferentes tamaños. Las más pequeñas tienen un diámetro de unos pocos milímetros, mientras las más grandes llegan a los dos metros y medio.

Su mayor característica es la forma a espiral de la concha, que es también la única parte que ha llegado hasta nosotros a través del proceso de foxilización. Este proceso, sin embargo, no ha interesado el cuerpo blando del animal, del que no conocemos exactamente el aspecto.
Se pueden arriesgar reconstrucciones hipotéticas (como la que veis aquí a la derecha) en base a la conformación de la concha y a las formas de vida actuales que más se acercan a esta especie, en particular en nautilus.

La forma a espiral de la concha escondía una serie de cámaras llenas de gas que permitían al animal mantenerse a flote. El molusco se procuraba la comida a través de una serie de tentáculos, y por medio del sifón (un órgano doblado en forma de tubo que tenía la función de motor propulsor), bombeaba agua, pudiendo así moverse sin quedarse totalmente a merced de las corrientes.

Durante milenios, las conchas vacías fueron a cubrir amplias áreas del fondo marino, donde foxilizándose se convirtieron en rocas y en un soporte perfecto para otras clases de moluscos bivalvos como por ejemplo las ostras.
En la imágen de la derecha, la sección de un fósil de amonita deja a la vista las diferentes cámaras internas de la concha.

La definición de amonita procede del latín "ammonis cornua" (cuerno de Amón).
Amón era una antigua divinidad egipcia representada a veces con cabeza de carnero, pasado más tarde a la cultura griega como el dios Zeus (Júpiter), que con sus cuernos recordaba precisamente la espiral de estos fósiles.
Este nombre le fue asignado por el históriador y naturalista latino Plinio el viejo, muerto en Pompeya en el 79 d.C. en la misma erupción del Vesubio de la que procede la piedra pómez vista en un pos anterior (td/009).

Como ya he dicho, existen diferentes clases de amonitas, y como no soy un experto en la materia, me ha costado bastante trabajo llegar a clasificar correctamente este ejemplar.
Después de muchas búsquedas e investigaciones, estoy seguro al 84,5% de que se trate de una Dactylioceras. Pero si álguien que esté leyendo tiene las ideas más claras y me quiere ayudar a mejorar la puntería, sea bienvenido.

Esta amonita procede de las montañas alrededor del pueblo de Castellane, en el sur de Francia. Es una zona muy conocida precisamente como reserva natural de fósiles, y alberga también un museo donde se guardan muchos de estos hallazgos.
El fósil aún está en parte englobado en la piedra, y en la parte trasera (foto a la derecha) se pueden ver fragmentos de otras amonitas del mismo tipo.

DETALLES:
Tamaño de la piedra: cm 8 x 7,5 x 2,5
Tamaño del fósil: cm 4,2 x 1,5
Peso: 100 gr

Procedencia: 1995, alrededores de Castellane. Una pequeña barraca en la ladera de una montaña. Algunos fósiles, encontrados tal vez por un pastor y amontonados en una cesta de plástico.
Me llevé uno (prestado, claro).